Redes LAN e WAN

Podemos classificar, informalmente, as redes de comunicação segundo diferentes aspectos, como :por sua extensão;topologia de ligações dos 'Nós'; o tipo de meios físicos de comunicação ;as regras de controle estabelecidas pelos protocolos de comunicação adotados ; velocidade de transmissão; entre outras.A classificação segundo a extensão é particularmente interessante porque muitos dos outros aspectos estão relacionados com a distancia geográfica entre dois ou mais 'Nós' da rede , especialmente os relacionados com a tecnologia empregadas para sua implementação.
Assim, podemos dividi-las de maneira simplificada em rede local, ou Lan ( do inglês , Local Area Network) e rede de longa distância ou WAN (do inglês , Wide Area Network) As WANs são responsáveis pela comunicação envolvendo grandes distancia, desde alguns poucos quilômetros até centenas de milhares.Uma WAN pode interligar tanto computadores em bairros ou cidades diferentes , como também  em continentes diferentes, porque não há limitação da distância envolvidas . Em geral as WANs oferecem velocidade de comunicação inferiores as disponíveis nas LANs, com um atraso de comunicação que pode variar de alguns milisegundos até dezenas de segundos.
As LANs oferecem uma velocidade de comunicação muito maior, mas estão circunscristas a distâncias muito menores, interligando computadores em um prédio ou em um pequeno compus de universidade, formando por alguns edifícios relativamente próximo entre si onde o tempo máximo de comunicação não passa de 10 milisegundos.
Outra característica das LANs é que os computadores por elas interligadas já possuem dispositivos para conexão direta na rede, que em geral é composta por um meio de transmissão passivo (cabos e fibras )
Interligados por dispositivos de rede elementares, como hubs e switches.
já as conexões WANs é feita através de computadores dedicados para a comunicação, como os roteadores, muito mais complexos, utilizando linhas de comunicação e dispositivos analógicos intermediários como modems e conversores ópticos-eletrônicos (Também chamados de conversores de mídia ou media converters).